C'est une tradition populaire aux États-Unis et au Canada. Elle coïncide avec le jour de la Chandeleur, le 2 février de chaque année.

Ce jour-là, les gens se réunissent pour observer une marmotte sortir de son terrier en quête d’un partenaire avant la fin de la période d’hibernation. La légende veut que, par temps clair, l’animal soit effrayé par son ombre et replonge dans son terrier. L’hiver dure alors six semaines de plus. Si le temps est nuageux, la marmotte s’attarde à l’extérieur du trou, ce qui annonce l’arrivée imminente du printemps.

Cette tradition s’est implantée outre-Atlantique avec l’arrivée des colons d’origine germanique au 17e siècle. Ils croyaient que le blaireau ou le hérisson savait prédire le temps à venir. Ils utilisaient cette croyance pour choisir la période la plus propice pour les semailles. Ils ont adapté cette superstition à l'animal hibernant qui y était le plus répandu.

D’autres théories associent cette tradition à la confusion liée au passage du calendrier julien au calendrier grégorien vers la fin du 16e siècle. On aurait alors fait appel à l'animal pour établir la date officielle du printemps.

Plusieurs villes américaines et canadiennes organisent un festival pour l'occasion. Le plus grand d’entre eux se déroule depuis 1887 à Punxsutawney, dans l’État de Pennsylvanie. Chaque année, il réunit des dizaines de milliers de personnes venues assister à la prédiction de la célèbre marmotte Phil. Ce festival a été rendu célèbre en 1993 par le film Un  jour sans fin avec l’acteur Bill Murray. Il raconte l’histoire d’un homme qui est condamné à revivre indéfiniment cette même journée. L’expression "It’s Groundhog Day" est depuis passée dans le langage populaire. Elle signifie "c’est toujours la même chose".